Tradução livre do artigo de Josh Gold. Aikido journal, 20 de setembro de 2021.
Penny Bernath Shihan é faixa preta de 7º grau em aikido e é membro do comitê técnico da Federação de Aikido dos Estados Unidos , a maior organização de aikido dos Estados Unidos. Ela começou no aikido em 1973 em Hollywood, Flórida e logo depois, tornou-se aluna de Yoshimitsu Yamada Sensei. Em seus quase 50 anos praticando a arte, Penny estudou com muitos dos alunos diretos do fundador do aikido. Penny é uma das instrutoras de aikido mais bem classificadas nos Estados Unidos e leciona regularmente em seminários em todo o país e no exterior. Junto com seu marido Peter Bernath, Penny dirige a Florida Aikikai localizada em Fort Lauderdale, FL.
Josh Gold: Obrigado por se juntar a nós hoje, e parabéns por sua recente nomeação para o comitê técnico da Federação de Aikido dos Estados Unidos (USAF).
Penny Bernath: Obrigado. Estou emocionado e agradecido. Acho que é um marco importante e estou feliz por ter um papel no comitê técnico.
O Comitê Técnico da USAF fornece supervisão instrucional para a maior organização de aikido dos Estados Unidos. Você pode compartilhar um pouco sobre a estrutura e função do comitê?
Somos seis no comitê. Pode-se pensar no comitê técnico como os instrutores-chefes da USAF. Por exemplo, todo dojo tem um instrutor-chefe, e esse instrutor cuida da maior parte do ensino, garante que a instrução esteja alinhada com o currículo e garante que todos estejam no caminho certo com seus testes e progressão nas classificações.
A classificação é, em última análise, importante para muitas pessoas no aikido, por isso muitas vezes levam suas preocupações a um membro do comitê técnico que pode se envolver com eles, apoiá-los e conversar com Yamada Sensei quando necessário. O comitê técnico da USAF também atua como conselheiro de Yamada Sensei porque todos nós temos uma longa história com ele.
Você é a primeira mulher a fazer parte do comitê técnico na história da USAF. Como você acha que sua perspectiva como mulher pode influenciar positivamente esse comitê e/ou a organização em geral?
Acho muito importante estar aqui. E estou qualificado para estar aqui e capaz de lidar bem com o papel. Comecei a treinar em 1973, quando tinha 20 anos. Desde aquela época, nunca fiz uma longa pausa nos treinos, mesmo quando tive meus filhos. Meus professores primários e principais influenciadores foram alunos diretos de O’Sensei.
Acho que trago uma perspectiva valiosa para o comitê e a USAF. Treinei por quase 50 anos como praticante, passei décadas como dojo-cho (diretor executivo) e viajei ao redor do mundo com Yamada Sensei. Também dei seminários nos Estados Unidos e internacionalmente. Ter feito todas essas coisas como mulher é uma experiência diferente da dos homens do comitê. Então eu trago essa perspectiva comigo.
E sim, precisamos de uma mulher no comitê. Está atrasado. Conheço essa arte, sinto essa arte, a entendo, e sou professora de profissão, então acho que posso passar o aikido adiante. Estou muito feliz por estar aqui e ansioso para contribuir.
Em termos de sua perspectiva como mulher praticante, operadora de dojo e professora mestre – há alguma história relacionada a desafios específicos de gênero em sua história no aikido que você possa compartilhar?
Você tem algumas horas (risos)?
Quando comecei no aikido, minha vida pessoal era uma bagunça. Quando entrei na porta do dojo, havia toda essa estrutura. Amei essa estrutura. E eu amo que havia pessoas para respeitar. Você tirou os sapatos, curvou-se no tapete, curvou-se para as pessoas. A harmonia, a estrutura e a comunidade foram o que me manteve lá. Eu queria isso.
Mas uma coisa que descobri foi que parte da estrutura era que, na aula, a gente se alinhava por ordem de classificação. E assim, se eu testasse para o 3º kyu, por exemplo, eu tomava meu lugar, subia. Mas se seis meses, ou mesmo um ano depois, um homem testasse o 3º kyu, ele se sentava na minha frente. Isso continuou nos primeiros oito anos da minha experiência no aikido, antes de Peter (Bernath) chegar. Isso me fez sentir que, não importa o quanto eu chegasse, eu nunca estaria na frente da fila, porque se um homem, mesmo que chegasse 10 anos depois de mim, tivesse minha posição, ele se sentaria na frente mim. Eu me senti como um cidadão de segunda classe, honestamente.
Isso está confuso.
Eu sei. Mas agora, sou um membro do comitê técnico e agora estou sentado na frente da fila. Então, acho que mostra que o aikido está avançando e aceitando o caminho que a sociedade está ditando. Há mudança.
“Eu vi o Aikido mudar e eu vi meu lugar nele mudar. As mulheres precisam não apenas ser tratadas como iguais, mas também consideradas iguais.”
Você compartilhou comigo uma história sobre uma experiência de treinamento que teve décadas atrás no Aikikai Hombu Dojo. Você está aberto a compartilhar isso?
Certo. Em 1986 fui ao Japão com um grupo dos Estados Unidos. Yamada Sensei e Kanai Sensei vieram conosco. Eu estava muito animado. Um dia, eu queria treinar na aula da manhã, mas ninguém mais queria ir naquele dia. Então, eu descobri o transporte e fui sozinho. Quando era hora de praticar, todos me ignoravam quando era hora de formar duplas. Restava apenas uma pessoa sem um parceiro de treino, um cavalheiro japonês. Ele não teve escolha a não ser trabalhar comigo, e ele não queria. Ele realmente não queria reconhecer minha existência.
A primeira técnica que praticamos foi shomenuchi sankyo, e esse homem literalmente não reconhecia minha existência. Eu era faixa-preta na época, mas ele era do Hombu Dojo então, claro, por questão de etiqueta, eu o ataquei primeiro. Mas ele não faria nada. Ele simplesmente me ignorou quando eu o ataquei. Então eu continuei batendo na cabeça dele pensando que ele tinha que responder. O que eu deveria fazer?
(Kisshomaru) Doshu estava dando aula e ele veio. Ele ficou muito chateado com esse cara por não fazer a técnica, então ele continuou mostrando a ele como executar o movimento, comigo como seu parceiro de demonstração. Fiquei emocionado com isso. Mas este homem simplesmente não podia fazê-lo. O Doshu voltou mais de uma vez e não ficou feliz com isso.
Como aquilo fez você se sentir?
Depois de inúmeras tentativas fracassadas de fazer com que meu parceiro se envolvesse comigo, eu só queria encolher na inexistência. Eu não queria estar lá. Eu queria desaparecer.
E quando voltei ao hotel, havia uma mensagem solicitando que eu fosse ver Yamada Sensei imediatamente. Eu nunca tinha visto Yamada Sensei tão bravo. Ele disse que o Doshu ligou para ele para contar sobre o incidente e que eu fui rude e desrespeitoso. Alguns dos detalhes do incidente não chegaram corretamente a Yamada Sensei, ou foram comunicados de uma perspectiva diferente. Yamada Sensei ficou furioso e me disse que eu desrespeitava ele e a arte. Eu queria contar ao Yamada Sensei os detalhes do que aconteceu, mas ele estava muito chateado naquele momento. No final, ficou bem. No entanto, se eu fosse um homem, isso nunca teria acontecido. Nenhum dos homens que foram comigo nessa viagem teve problemas assim no tatame.
“Não quero dizer que amo todos com quem treino. Eu não. Mas a alegria que vem de um bom fluxo de prática é incrível.”
E então, mais tarde naquele mesmo ano, Doshu veio para o acampamento de verão da USAF. Antes do seminário, todos se perguntavam quem Doshu poderia usar como uke e as pessoas comentavam especificamente que ele nunca chamava as mulheres de ukes. Então o Doshu começa a aula e me chama para ser seu uke. Fiquei chocado. Eu literalmente sentei lá por um segundo sem saber o que fazer.
Que técnica ele demonstrou com você?
Shomenuchi sankyo, a mesma técnica que eu deveria estar praticando com aquele cara no Hombu Dojo. Eu devo ter causado tal impressão no Doshu (risos).
Por que você pratica aikido? O que a arte significa para você?
É o empoderamento. Eu amo isso. Acho que é uma troca poderosa de energia. É Magica. Acho que não há outro sentimento como esse. Você está jogando outro ser humano com um poder tremendo e não o machucando. Não quero dizer que amo todos com quem treino. Eu não. Mas a alegria que vem de um bom fluxo de prática é incrível. E então, onde mais você vai conseguir isso? Acho que algumas pessoas sentem falta da beleza do Aikido quando tentam encaixá-lo na categoria de esporte combativo.
Conte-me sobre seu relacionamento com Yamada Sensei. Quando você começou a treinar com Yamada Sensei?
Eu tinha 20 anos e o dojo em que treinei tinha apenas seis alunos. Meu professor me abordou um dia e me disse que dois professores veteranos de aikido estavam vindo para a Flórida apenas para passar férias; nada de aikido. Ele me pediu para buscá-los no aeroporto e cuidar deles enquanto estivessem na cidade. Eu não os conhecia de jeito nenhum. Eu tinha acabado de começar no aikido. Quando eles desceram do avião, eu os chamei de Yamada e Kanai. Eu nem sabia tratá-los como “Sensei”. Eles estavam em seus 30 anos e para mim, eles eram como estrelas do rock. Eles saíram daquele avião, e Yamada Sensei parecia Elvis Presley e Kanai Sensei era tão incrivelmente bonito e carismático.
Tivemos um grande momento. Eu trouxe minha irmã comigo e fizemos o nosso melhor para cuidar de Yamada Sensei e Kanai Sensei. Nenhum de nós tinha dinheiro, então foi uma experiência muito modesta para todos nós. Jogamos pingue-pongue e fomos à praia, mas principalmente eles queriam ficar sozinhos. Eles eram amigos que queriam sair e passar algum tempo juntos sozinhos.
“(Yamada Sensei) sempre respeitou que eu pudesse organizar as coisas e ele confia em mim a responsabilidade financeira e organizacional. Ele abriu o mundo do aikido para mim e por isso estou completamente em dívida com ele. Eu sou querido por ele por isso.”
Sinto que, por não conhecê-los no tatame, meu relacionamento com eles foi forjado de uma maneira completamente diferente. Em retrospecto, acredito que tive muita sorte, porque eu era péssimo no aikido na época e, em vez de eles me conhecerem nesse contexto, todos começamos nosso relacionamento como amigos. Mais tarde, quando comecei a treinar com eles, tive a sensação de que eles estavam pensando: “Ah, esqueça. Ela nunca vai conseguir isso, mas ela é legal, então vamos mantê-la por perto.”
Começou uma relação de confiança de longo prazo. Yamada Sensei veio para a Flórida muitas vezes depois disso. Ele gostava de fazer seminários aqui.
Quando meu primeiro professor se mudou, Yamada Sensei me deu dinheiro para começar nosso dojo e ele derrubou Peter (Bernath). Yamada Sensei me disse: “Vou trazer um instrutor de Nova York, mas você cuida de todos os aspectos organizacionais e de negócios do dojo e se reporta a mim”. E assim, quando começamos o dojo, Florida Aikikai, Peter e eu estávamos em pé de igualdade com Yamada Sensei. Então, foi uma parceria.
E agora, Yamada Sensei tem 80 anos. Como é a sua relação com ele agora, depois de 40 anos?
Muito querida. Eu me preocupo com ele, me preocupo com ele e quero vê-lo, o que a pandemia dificultou muito. Ele é como meu pai, mas de uma maneira diferente, e eu me importo profundamente com ele.
Dar-me a responsabilidade de organizar o seminário anual de inverno da USAF foi gigantesco. E se é porque eu era mulher, que assim seja, porque abriu todas as portas para mim. Ele sempre respeitou o fato de eu poder organizar as coisas e confia em mim a responsabilidade financeira e organizacional. Ele abriu o mundo do aikido para mim e por isso estou completamente em dívida com ele, e sou querido por ele por isso.
A USAF tem estado no centro das atenções recentemente por questões de equilíbrio de gênero e equidade. O que foi feito na organização para resolver isso? E, como membro sênior da USAF, que mudanças você gostaria de ver implementadas no futuro?
Direi algumas palavras sobre isso do meu ponto de vista pessoal, mas, por favor, lembre-se de que não estou falando em nome da USAF oficialmente agora.
Estou agora no comitê técnico, e isso é enorme. Yamada Sensei vem de uma origem muito japonesa. Mas embora tenhamos raízes japonesas, somos uma sociedade global. E globalmente, as questões das mulheres estão mudando. E assim, em um sentido natural, o aikido também precisa mudar. E já tem. Eu sou uma testemunha em primeira mão disso. Eu vi o Aikido mudar e eu vi meu lugar nele mudar. As mulheres precisam não apenas ser tratadas como iguais, mas também consideradas iguais.
Houve conflito e as coisas mudaram. E as coisas precisam continuar a mudar. Para que a mudança aconteça, tem que haver conflito. A questão é: como organizamos esse conflito de uma maneira que produza resultados positivos?
Há mais alguma coisa que você gostaria de compartilhar com a comunidade do Aikido Journal?
Eu aprecio muito que você me deu a oportunidade de ter voz e compartilhar meus pensamentos e experiências no mundo do aikido. Há muito tempo quero comunicar essas coisas e nunca tive uma oportunidade como essa. Muito obrigado.
Nota do autor: Agradecimentos especiais a Brad Edwards por fornecer a fotografia para este artigo.
Josh Gold
Editor Executivo do Aikido Journal, CEO do Budo Accelerator e Instrutor Chefe do Ikazuchi Dojo.